EL FUTURO DE LA MEDICINA

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“No creo que al acabar el siglo vaya a quedar sin desvelar algún secreto relativo a nuestros cuerpos. Por lo tanto, cualquier cosa que lleguemos a imaginar probablemente se hará realidad.”

James Watson, Premio Nobel.

“No pienso que haya llegado el momento pero está cerca. Me temo que, por desgracia, pertenezco a la última generación que va a morir.”

Gerald Sussman

Alumno: Corelich Gabriel

Materia: Taller de Investigación

Profesora: Natalia Garrigues

Introducción

El desafío al que se encuentra la ciencia del siglo XXI incluye al genoma humano completo y se propone descubrir los avances milagrosos en la compresión del envejecimiento. Pero la prolongación de la vida sin salud ni vigor puede convertirse en un castigo eterno.

A finales del siglo nosotros tendremos una gran parte del poder mítico sobre la vida y la muerte. Sin embargo esto no se hará mediante rezos y sortilegios, sino con el milagro de la biotecnología.

[POR TERMINAR]

EL FUTURO CERCANO (DESDE EL PRESENTE HASTA 2030)

Medicina Genómica

Lo que está impulsando esta increíble explosión de avances médicos es, en parte, la teoría cuántica y la revolución informática. La teoría cuántica nos ah dado unos modelos sorprendentemente detallados de la disposición de los átomos en cada proteína y en cada molecular de ADN. Sabemos cómo construir las moléculas de la vida, átomo a átomo, a partir de nada. Antes esto era un proceso tedioso y largo pero ahora se logra gracias a robots.

Esto para los científicos abre una rama nueva de la ciencia que se llama bioinformática, es decir, la utilización de ordenadores para escanear y analizar rápidamente al genoma de miles de organismos. Por ejemplo, introduciendo en el ordenador los genomas de varios cientos de individuos que sufren una determinada enfermedad se podría determinar la ubicación precisa del ADN dañado.

Con fragmentos diminutos de ADN se podría determinar no solo el color de pelo o de los ojos, la etnia, la altura y el historial médico de una persona, sino quizá también su rostro.

La Visita al Médico

Nuestra visita a la consulta del médico cambiara radicalmente. Cuando hablábamos con el medico que aparece en la pantalla mural, lo más probable es que estemos hablando con un programa informático. Nuestro cuarto de baño tendrá más sensores que un hospital moderno, y esos sensores detectaran calladamente las células cancerosas años antes que se forme un tumor. Por ejemplo, alrededor del 50 por ciento de los canceres comunes se producen cuando hay una mutación en el gen p53, que puede ser detectado con facilidad utilizando los sensores.

Si hay evidencia de un cáncer, entonces unas nano partículas serán inyectadas directamente en la sangre y, como bombas inteligentes combatirán el cáncer.

Por ahora, los científicos pueden hacer crecer en el laboratorio cosas tales como piel, sangre, vasos sanguíneos, válvulas para el corazón, cartílago, hueso, narices y oreas a partir de nuestras células. Hasta ahora, los únicos órganos que se han generado han sido relativamente simples, es decir, órganos con pocos tipos de tejidos y unas pocas estructuras. Dentro de cinco años podrán generarse el primer hígado y el primer páncreas, y eso tendrá enormes consecuencias en la salud pública.

La ingeniera de tejidos genera órganos nuevos extrayendo primero unas pocas células del cuerpo. Estas células se inyectan en un molde de plástico cuto aspecto es el de una esponja con la forma del órgano en cuestión. Estas células se tratan y se estimula su crecimiento, haciendo así que se vayan generando dentro del molde. Finalmente, este molde se desintegra, dejando un órgano perfecto.

Si algunos órganos del cuerpo humano, como la tráquea o la vejiga, pueden generarse ya hoy en día, ¿Qué impedirá a los científicos la fabricación de cualquier otro órgano? Un problema fundamental es como generar los diminutos capilares que proporcionan sangre a las células. Toda célula del cuerpo necesita un suministro de sangre. Además, está el problema de generar estructuras complejas. Los riñones, que purifican la sangre eliminando sus toxinas, están formados por millones de filtros diminutos, y es muy difícil crear un molde para todos estos filtros.

Pero el órgano más difícil de generar es el cerebro humano. Aunque parezca improbable que en las próximas décadas se recree o se genere un cerebro humano, puede que si sea posible inyectar células jóvenes directamente en el cerebro, incorporándolas as a la red neuronal del mismo. Sin embargo, esta inyección de nueva células cerebrales seria aleatoria, por lo que el paciente tendría que reaprender muchas funciones básicas. Ahora bien, dado que el cerebro es “plástico”, es decir, se renueva constantemente cada vez que aprende una nueva tarea, es posible que sea capaz de integrar esas neuronas nuevas de tal modo que funcionen correctamente.

La Terapia Génica

Las enfermedades genéticas han atormentado a la humanidad desde el principio de los tiempos, y en momentos decisivos han podido influir realmente en el curso de la historia, por ejemplo la endogamia en las familias de la realeza de Europa que ha sido una plaga por varias generaciones.

Ahora bien, en el futuro la terapia genética podrá curar muchas de las 5000 enfermedades genéticas conocidas. En el futuro cercano tendría que ser posible el tratamiento de numerosas enfermedades genéticas que están causadas por la mutación de un solo gen.

La terapia genética presenta dos formas: somática y germinal.

La terapia génica somática consiste en arreglar los genes defectuosos de un solo individuo y aquí el valor terapéutico se pierde cuando muere. Mas controvertida es la terapia germinal, en la que se reparan las células sexuales, de tal modo que el gen reparado puede transmitirse de generación en generación.

Sin embargo… Hay una enfermedad que probablemente seguirá siendo mortal a lo largo de este siglo: el cáncer.

Convivir con el Cáncer

Ahora los científicos saben que el cáncer es básicamente una enfermedad en nuestros genes. Tanto si esta ocasionado por un virus, por la exposición a una sustancia química, por radiación o por azar, en el cáncer están presentes fundamentales ciertas mutaciones en cuatro o mas de nuestros genes, esto hacen que una célula normal “olvide como morir”. La célula pierde control sobre su reproducción y se multiplica de manera ilimitada.

Continuamente aparecerán en el mercado nuevos tratamientos y terapias, todos ellos, diseñados para atacar al cáncer en sus raíces moleculares y genéticas, de tal modo que no crezca ya más;

- La Anti angiogénesis, que consistirá en cortar el suministro de sangre a un tumor de tal modo que este ya no crezca más;

- Las nano partículas, que son como “bombas inteligentes” dirigidas contra las células cancerosas;

- La terapia génica, especialmente para el gen p56;

- Nuevos fármacos que actúan justo sobre las células cancerosas;

- Nuevas vacunas contra los virus que pueden causar un cáncer, como el virus del papiloma humano (VPH), que pueden producir cáncer cervical.

Desafortunadamente es improbable que encontremos una cura mágica para acabar con el cáncer. Lo que haremos será curar el cáncer paso a paso.

MEDIADOS DEL SIGLO (DESDE 2030 HASTA 2070)

Hijos de Diseño

En el futuro es posible que no seamos capaces de crear genes divinos, pero ciertamente podremos crear genes que nos darán unas habilidades sobrehumanas.

Los científicos ya están en vías de desentrañas los genes que controlas las funciones básicas. Por ejemplo, el gen del “ratón inteligente” que aumenta la memoria y mejora las cualidades de los ratones, fue aislado en 1999.

Así como se logró aislar el “gen del ratón forzudo”, que aumenta la masa muscular de tal modo que el ratón parece tener los músculos agarrotados.

Al transcurrir el tiempo es muy posible que podamos hacer cosas parecidas con los seres humanos y mejorar muchos de nuestros genes y adquirir habilidades que hoy en día no poseemos.

Efectos Secundarios de la Revolución Biotécnica

A mediados del siglo, los científicos serán capaces de aislar y modificar muchos de los genes individuales que controlan una amplia diversidad de características humanas. Pero esto no significa que la humanidad se beneficiaría inmediatamente de estos avances. Esta también el duro trabajo de hacer desaparecer los efectos secundarios y las consecuencias no deseadas, una tarea que llevara décadas.

Algunos dicen que deberíamos utilizar genes de diseño para mejorar nuestra salud y ser más felices. Otros afirman que deberíamos permitir mejorar estéticas. La pregunta del millón es hasta donde llegara esto. En cualquier caso, puede volverse cada vez más difícil controlar la difusión de genes y no queremos que la especia humana se divida en distintas facciones genéticas, los mejorados y los no mejorados, pero la sociedad tendrá que decidir democráticamente hasta donde hay que impulsar esta tecnología.

EL FUTURO LEJANO (DESDE 2070 HASTA 2100)

Dar Marcha Atrás al Envejecimiento

Durante décadas, la mayoría de los científicos creyeron que la duración de la vida estaba previamente fijada y era inmutable, quedando fuera del alcance de la ciencia. Durante estos últimos años, esta opinión se ha derrumbado ante la avalancha de resultados experimentales que han revolucionado este campo de la ciencia.

La gerontología, que en otro tiempo fue una parcela de la ciencia dormida remota, se ha convertido ahora en uno de los campos científicos más candentes, que atrae cientos de millones de dólares en fondo para la investigación e incluso plantea la posibilidad de un desarrollo comercial.

Los secretos del proceso del envejecimiento están empezando a declararse ahora, y la genética desempeñara un papel vital en este proceso. Si echamos un vistazo al reino animal, vemos que la duración de la vida presenta una gran variedad.

Por ejemplo, nuestro ADN difiere del de nuestro pariente más cercano, el chimpancé, en solo el 1,5 por ciento, pero, sin embargo nosotros vivimos un 50% más. Si analizamos los pocos genes que nos separan de los chimpancés, podemos determinar que vivimos mucho más que nuestro pariente genético.

Sin embargo, el aislamiento de los genes responsables del envejecimiento podrá acelerarse en el futuro, especialmente cuando todos tengamos ya nuestros genomas en un dispositivo de almacenamiento y a eso me refiero lo que hoy en día usamos como CD-ROM, Pen drives, etc… Entonces los científicos dispondrán de una gigantesca base de datos formados por miles de millones de genes que podrán ser analizados por ordenador.

Se podrán cotejar millones de genomas de dos grupos de personas los jóvenes y los viejos. Comparando ambos conjuntos, se podrá detectar donde tiene lugar el envejecimiento a nivel genético. Una exploración preliminar de esos genes ha aislado ya unos sesenta en los que parece concentrarse el envejecimiento.

Del mismo modo, los análisis genéticos muestran que el envejecimiento se concentra en el motor de la célula, que es la mitocondria, la planta energética de las células. Esto les ha permitido a los científicos estrechar el campo de rastreo de los genes de la edad y buscar modos de acelerar la reparación de los genes en el interior de la mitocondria para invertir los efectos del envejecimiento.

En 2050 podría ser posible ralentizar el proceso de envejecimiento mediante diversas terapias y podríamos llegar a vivir 150 años o más y en 2100 quizá sea posible que vivamos aún mucho más.

Restricción Calórica

Esta teoría puede explicar también el extraño hecho de que la restricción calórica aumente el tiempo de vida en un 30 por ciento.

Los científicos estaban especialmente ansiosos por ver los resultados de la restricción calórica en los monos rheus.

Finalmente, en 2009 lograron los resultados tanto esperados. El estudio de la Universidad de Wisconsin puso de manifiesto que, tras veinte años de restricción calórica, los monos que habían seguido la dieta sufrían en todos los aspectos menos enfermedades: menos diabetes, menos cáncer, menos enfermedades cardiacas. En general, aquellos monos tenían mejor salud de los que habían seguido una dieta normal.

¿Es inevitable que muramos?

“Lo natural de la vida no es la mortalidad, sino la inmortalidad. El ADN es una molécula inmortal. Esta molécula apareció por primera vez hace miles de millones de años atrás. Esa mismísima molécula, por duplicación existe aún hoy en día…

Es verdad que se nos acaba la cuerdo, pero hemos hablado del proyecto de ser capaces de modificar esto en el futuro”

William Haseltine

Inmortalidad más juventud

La perspectiva de aumentar la duración de la vida humana es fuente de alegría para algunos y un horror para otros, ya que supone una explosión demográfica y una sociedad de ancianos decrépitos, todo lo cual llevaría el país a la ruina.

Una combinación de terapias biológicas, mecánicas y nanotecnologías podría, de hecho, no solo alargar la duración de nuestras vidas, sino también hacer que conserváramos la juventud durante el proceso.

“Estas intervenciones pueden convertirse en algo corriente dentro de unas pocas décadas. Mediante revisiones y limpieza anuales, junto con algunas reparaciones importantes ocasionales, nuestra edad biología podría restaurarse una vez al año para mantener la edad fisiológica mas o menos constante que se elija.

Podríamos morir finalmente por causas accidentales, pero viviríamos al menos diez veces más tiempo que ahora”

Robert A. Freitas Jr.

En el futuro aumentar la duración de la vida no se lograra bebiendo de la mítica fuente de la eterna juventud. Lo más probable es que se logre por una combinación de varios métodos.

1. Crear nuevos órganos cuando los antiguos se desgastan o enferman, utilizando la ingeniera de tejidos y las células madre;

2. Ingerir un coctel de proteínas y enzimas diseñadas para potencias los mecanismos de reparación celular, regular el metabolismo, poner en hora el reloj biológico y reducir la oxidación;

3. Utilizar la terapia génica para modificar los genes que pueden frenar el proceso de envejecimiento;

4. Mantener un estilo de vida saludable (ejercicio y dieta sana);

5. Utilizar nano sensores para detectar enfermedades como el cáncer años antes de que se conviertan en un problema.

Población

Pero hay una cuestión que se plantea constantemente. Si la esperanza de vida puede aumentarse ¿sufriremos una superpoblación? Nadie lo sabe.

Retrasar el proceso de envejecimiento tiene una cantidad enorme de repercusiones sociales. Si vivimos más tiempos ¿no llegaremos a superpoblar el planeta? Sin embargo, algunos señalan que el gran aumento en la duración de la vida ya se ha producido al dispararse la esperanza de vida desde los cuarenta y cinco hasta los setenta u ochenta años en un solo siglo. En vez de generar una explosión demografía, se puede decir que esto ha producido el efecto contrario.

Como la gente vive más tiempo, se dedica más a las carreras profesionales y retrasa la procreación. De hecho, la población nativa europea está decreciendo drásticamente. Si las personas viven vidas más largas y más ricas, pueden tener menos hijos y espaciar más su llegada.

¿Desterrar todas las enfermedades?

Incluso en 2100 los científicos no serán capaces de curar todas las enfermedades, ya que estas experimentan mutaciones a una velocidad mayor que la de nuestros intentos por hallar su curación, y además hay demasiadas. A veces olvidamos que vivimos en un océano de bacterias y virus que existen desde miles de millones de años antes que los seres humanos caminaran por la superficie de la tierra, y seguirán existiendo miles de millones de años después de que el Homo sapiens haya desaparecido.

Por lo tanto, aunque en el futuro tendremos tratamientos para muchas enfermedades, lo más probable es que haya siempre alguna enfermedad que escape a la ciencia más avanzada.