Historia cultural anglo-norteamericana
En busca de la felicidad: ¿reflejo de la sociedad americana?
Palabras clave: sociedad clasista, materialismo, sueño americano.
Resumen:
“En busca de la felicidad” es una película que nos muestra un caso real de cómo un hombre (Chris Gardner) fue capaz de llegar a ser millonario desde la más absoluta pobreza. En este ensayo se hará un profundo análisis de la película y su principal personaje. Asimismo, nos servirá como referente para examinar e intentar sacar conclusiones de ciertos aspectos de la sociedad norteamericana: ¿cuántas y qué clases sociales podemos encontrar?; ¿en qué consiste el famoso concepto de “sueño americano”?, ¿existe realmente?; ¿hasta qué punto es importante el patrimonio de una persona para poder alcanzar sus metas en la vida?

The pursuit of Happyness: a reflection of American society?
Key words: status-based society, materialism, American Dream.
Summary:
The Pursuit of Happyness is a film which shows a real story about a man (Chris Gardner) who was able to become a millionaire from the abject poverty. This essay will analyze deeply the picture and its main character. It will also be useful as a reference to examine and try to draw conclusions of some aspects of the American society: How many and which social classes are there?; what is the famous “American Dream”?, does it really exist?; How important is a person’s wealth to reach his goals in life?

* Introducción:
En busca de la felicidad narra una historia real situada a principios de los años 80 y cuyo protagonista es Chris Gardner, un hombre de mediana edad que se dedica a vender escáneres de densidad ósea para ganarse la vida. Este negocio no le da suficientes beneficios para tener una vida digna, y lo que es más importante para él: para poder dar esa vida digna a su hijo. Un día, mientras hacía su trabajo se encontró a un hombre saliendo de un Ferrari rojo y le preguntó que cómo se ganaba la vida, a lo que el hombre contestó que era corredor de bolsa. Este hecho cambió la vida de Gardner, que decidió que había llegado el momento de conseguir un empleo bien remunerado. Cuando se lo dijo a su mujer, esta no le apoyó en absoluto y le contestó de malos modos diciendo “¿Qué tal astronauta?” (00:10:50), aun así Gardner no desistió y consiguió una entrevista para una empresa de finanzas en la que le concedieron una plaza para iniciar sus prácticas de aspirante a bróker. Pero su mujer no fue capaz de soportar los problemas económicos de la familia y huyó dejándole al cuidado de su hijo. Durante el tiempo que duraron las prácticas, el protagonista se vio obligado a vivir con su hijo en albergues de indigentes, o incluso en baños públicos de una estación de trenes y sobreviviendo gracias a la caridad de la gente (entre ellas, prostitutas que al verle siempre con su hijo de un lado para otro le daban lo que podían de su dinero). Finalmente, tras un largo camino de obstáculos y dificultades y gracias a la inteligencia y a la actitud optimista y perseverante de Gardner, este consigue el tan anhelado puesto por el que había luchado tanto. A esa pequeña parte de su vida es a la que llama “Felicidad” (01:46:25).
Esta historia nos muestra un claro ejemplo de superación en el que un hombre sin estudios, dinero, ni contactos, consigue tras mucho esfuerzo el único puesto disponible para la clase de veinte aspirantes en la que estaba. En ella se muestran numerosos valores por medio del protagonista, uno de los más destacables es la motivación; Gardner refleja claramente a lo largo de toda la película las ganas de luchar para conseguir su objetivo, indistintamente de los obstáculos que se le pongan en el camino. Él es, sin lugar a dudas, un modelo del que se puede aprender una importante lección: seremos capaces de afrontar cualquier adversidad que se nos presente siempre y cuando confiemos en que podemos y sepamos afrontarlo con optimismo. Otro de los valores que refleja la película es el del amor, el amor que siente el protagonista por su hijo, por cuya felicidad es capaz de hacer cualquier cosa. Gardner intenta por todos los medios que su hijo no sufra debido a la situación de pobreza en la que viven, incluso inventa un mundo imaginario para que el pequeño piense que dormir en los baños de una estación de tren es un juego. A pesar de la miseria en la que viven, está pendiente de que al pequeño Christopher no le falte de nada y pueda, en la medida de lo posible, llevar la vida que cualquier niño de su edad debería llevar, inclusive ir a la guardería. Para Chris Gardner, otro valor muy importante parece ser la fe, como se puede ver en un fragmento de la película que muestra una parte de su vida a la que él llama “pagando impuestos”. En ella, acude a un servicio religioso en el que el predicador habla de subir montañas, algo que probablemente le sirviera de gran ayuda para recuperar esa positividad y esas fuerzas que le hacían seguir hacia adelante para conseguir su meta, pero que inevitablemente, en ocasiones flaqueaban.
Este filme no solo muestra los valores que permitieron al protagonista llegar a conseguir lo que se propuso, sino que también presenta ciertos puntos muy relevantes relacionados con la sociedad norteamericana: diferencia de clases, importancia de los contactos en el ámbito laboral, el papel de la familia en la sociedad americana, y el famoso concepto de “sueño americano”.
Sociedad clasista
La diferencia de clases en la sociedad norteamericana está muy clara, así como las diferentes clases: los ricos por un lado, y los pobres por otro, y es muy difícil la movilidad entre clases, sobretodo de las clases bajas a las clases altas. El protagonista pertenece, en un principio, al segundo grupo y en determinados momentos podemos ver como anhela ser uno de los primeros. Por ejemplo, en una de las escenas, mientras este está trabajando ve a un hombre bajarse de un Ferrari rojo y le pregunta a qué se dedica, contestándole este que es agente de bolsa. Entonces mira a su alrededor y ve a la gente que está en la calle (todos ellos con un claro poder adquisitivo: vistiendo buenas ropas y conduciendo buenos coches) y son personas aparentemente felices, pues están sonrientes y no parecen mostrar ningún atisbo de preocupación; entonces se oye la voz en off del protagonista que dice: “Todos me parecían tan puñeteramente felices, ¿por qué yo no podía ser así?”. Las diferencias entre clases en Estados Unidos son muy obvias: “mientras personas sin hogar deambulan por las calles del centro de las ciudades, hay guardias privados que patrullan las colonias donde residen los pudientes” (Núñez García, Russell, 1997, p.9), sin embargo no es tan obvio cómo dividir esas clases sociales, de hecho no hay términos estrictos para distinguir cada grupo.
Del mismo modo, no está claro dónde se puede situar la frontera para distinguir los diferentes grupos sociales o económicos y hasta qué punto están unidos. Por ejemplo, aunque Marx no utilizó los conceptos de clases económica y social, sí que distinguió entre clases-en-sí y clases-para-sí como si fueran diferentes etapas de la evolución de clase. Las clases-en-sí son partes objetivas y componentes de los modos históricos de producción. Las clases-en-sí desempeñan roles con diferentes cualidades en la producción. Así, las diferentes posibilidades de clase son definidas por la estructura económica y las clases-en-sí son en su esencia clases económicas. Igual que Max, Weber no logró una teoría íntegra de las clases sino que los escritos en los que define términos no eran más que apuntes y no muy consolidados. Por ejemplo, definió a las clases económicas como grupos con orígenes y un total de ingreso comunes; pero en otro fragmento las concibió como grupos con posiciones comunes en la producción (propietarios o empleados), en el comercio (vendedores o compradores) o en los mercados de crédito (acreedores o deudores). * Importancia de los contactos.
Otro aspecto destacable es la importancia de establecer relaciones de confianza con los cargos más importante del ámbito laboral. Hoy en día, y no solo en la sociedad norteamericana sino en la mayoría de países desarrollados, el hecho de conocer a gente influyente otorga al individuo un abanico de oportunidades mucho más amplio. Además, “el coste de oportunidad del trabajo es, casi por definición, menor para los pobres que para los ricos”. El protagonista sabe que los contactos son un punto muy importante para poder alcanzar su deseado empleo y se vale de su carácter positivo, alegre y con un gran sentido del humor, para establecer esa importante relación que le ayudará a, finalmente, obtener la plaza vacante. No hay que malinterpretar este aspecto, consigue su meta gracias a su esfuerzo y su inteligencia, pero la opción de optar a ella es gracias su perseverancia y a esa personalidad con la que logra congeniar con un alto cargo de la empresa que le concede una entrevista. * Familia
La principal problemática de la película es la pobreza del protagonista debido a que se ha arruinado como consecuencia de una mala inversión (equipo médico extremadamente caro y no esencial); es esa pobreza la que le conduce a un largo camino lleno de dificultades. Esta problemática puede tener relación con la desfavorable situación familiar: las continuas disputas con su esposa. Esta no le apoya en ninguno de sus proyectos tachándole de soñador. Mientras que Gardner habla de trabajo, proyectos, futuro e ilusiones, su esposa habla de problemas (facturas pendientes, prórrogas), de falta de dinero y de desencanto. Y ya no es solo el qué dice, sino que el cómo lo dice también denota esa fuerte negatividad que se opone radicalmente al optimismo del protagonista: él habla normalmente con paciencia y se dirige hacia ella con respeto, mientras que ella utiliza un lenguaje agresivo y con malos modos, silencios despectivo o sin responder si quiera. Ella no es capaz de afrontar los problemas familiares y acaba por marcharse; sin embargo Gardner no abandonaría a su hijo, él quiere que su hijo tenga un padre que le quiera y con el que pueda contar siempre y todavía era un niño cuando decidió que “sus hijos sabrían quién era su padre” (00:04:40).
Chris Gardner tuvo una infancia muy difícil: su padre bilógico le abandonó de pequeño y su padrastro era un maltratador que pegaba tanto a su madre, como a él y a sus hermanas. Además, su madre ingresó en prisión por intento de homicidio, ya que intentó quemar la casa donde vivían con su marido dentro, por lo que Chris estuvo toda su infancia de hogar de acogida en hogar de acogida. No tuvo a nadie que desempeñara los papeles madre y de padre, y esto fue lo que le llevó a desear que su hijo tuviera eso que le faltó a él cuando era niño. El papel de la familia es muy importante en Estados Unidos; siempre ha sido considerada la unidad social en dicha sociedad, y la preocupación por la calidad de la vida familiar continua siendo prioritaria. La familia americana tiene una serie de características típicas y generalizadas: el matrimonio sigue siendo la opción de estilo de vida favorita, aunque Estados Unidos tenga una de las tasas de divorcio más alta del mundo. Otra característica es la aceptación creciente de las formas alternativas de familia: a la familia de ambos padres se han unido ahora las familias con un solo padre, con padrastros, interétnicas y cohabitantes. Finalmente, otro dato importante es que, gracias a los programas de prevención e intervención, en los últimos años se ha dado un decrecimiento en el abuso del cónyuge y el abuso infantil, aunque continúa existiendo un déficit de cuidado infantil de alta calidad que sea accesible mientras las madres trabajan, lo que tiene como resultado que haya muchos niños que sufran de un cuidado inadecuado4. * Sueño americano
El último aspecto de la sociedad a relacionar con la película es el del famoso concepto de “sueño americano”, según el cual, cualquiera que se esfuerce puede alcanzar grandes metas a pesar de las dificultades. Lo que un individuo consigue, lo hace por sus méritos propios, y todos ellos poseen igualdad de oportunidades y libertad, lo que permite a todos los estadounidenses lograr sus objetivos usando como herramientas el esfuerzo y la determinación. Sin embargo, algunos autores apoyan la idea de que ese sueño americano se está desvaneciendo poco a poco, y las generaciones futuras no podrán disfrutar ni optar a conseguirlo, ya que las oportunidades son cada vez más escasas y la competitividad más dura, ese sueño está convirtiéndose en “la gran pesadilla”. Esta película nos presenta la encarnación de este concepto: Chris Gardner es capaz de ascender en la escala social gracias a sus propios méritos, a su esfuerzo y dedicación. Pero el caso de Chris Gardner no es el único, podemos encontrar otros muchos ejemplos del mismo tipo, a continuación voy a citar a dos de ellos: 1. Henry Ford. De descendencia humilde, nació en una granja en un pueblo de Detroit. A los 10 años vio por primera vez una máquina autopropulsada: una máquina de vapor utilizada para labores agrícolas. Durante el año siguiente aprendió a arrancarla y a utilizar el motor, y fue entonces cuando se dio cuenta que quería ser ingeniero. Se mudó a Detroit a los 16 años y comenzó a trabajar como aprendiz de maquinista. Gracias a su trabajo llegó a fundar la gran multinacional Ford Motor Company, en 1903. 2. Dentro de España, hay un caso muy famoso: Amancio Ortega. Empezó trabajando a los 14 años como empleado en dos tiendas de ropa. Más tarde creó una compañía dedicada a la fabricación de batas, y poco a poco con esfuerzo y perseverancia acabó fundando la multinacional textil Inditex, que incluye tiendas tan famosas como Zara. * Conclusión
Está claro que luchando con tenacidad y teniendo confianza en sí mismo, cualquier individuo puede lograr lo que se proponga, por muy inalcanzable que parezca, no es imposible, solo más o menos fácil. Sin embargo, también queda constancia de la importancia de factores tan superficiales como el dinero para alcanzar esos objetivos, pero, ¿hasta qué punto es eso importante?, ¿es incluso indispensable? Porque a pesar de que hemos podido comprobar, gracias a Chris Gardner, que parece no ser esencial, ¿qué hubiera pasado si los directores de la gran empresa hubieran sabido al su situación al completo?, ¿le hubieran concedido la entrevista? Me gustaría pensar que sí, y a los partidarios y defensores del sueño americano puedo imaginarme que también, porque de eso se trata, pero día a día vemos los prejuicios de la sociedad con esas personas que no tienen dinero, ignorando que muchas de ellas son probablemente mentes brillantes. Y es que es esa inteligencia y esas cualidades de superación que el dinero no puedo comprar son las que deberían ser valoradas para la prosperidad de un individuo, porque como dijo Antonio Machado: “solamente el necio confunde valor con precio”.

Bibliografía, filmografía y páginas web:
RUSSELL, W., y NÚÑEZ, Silvia, Clase y sociedad en Estados Unidos, México, 1997.
MARX, Karl, The Eighteenth Bruimaire of Louis Bonaparte, en Karl Marx y Frederick Engels, Selected Works in Three Volumes (Moscú: Progress Publishers, 1970).
WEBER, Max, Economy and Society, 2 vols (Nueva York: Bedminster Press, 1968).
RICE, Philip, Desarrollo humano. Estudio del ciclo vital, 1997.
CHONG, O. A., The American Dream: The Greatest Nightmare, Bloomington, 2009.
Gran Enciclopedia Planeta, Ed. Planeta, 2003, vols 9 (p. 4431), 15 (p. 7614).
The Pursuit of Happyness (USA, 2006, dir. Gabriele Muccino). http://www.emprendedoresnews.com/emprendedores/christopher-gardner-la-superacion-en-busca-de-la-felicidad.html http://posthumanismo.foroactivo.com http://filmaffinity.mforos.com/ --------------------------------------------
[ 1 ]. Karl Marx, The Eighteenth Bruimaire of Louis Bonaparte, en Karl Marx y Frederick Engels, Selected Works in Three Volumes (Moscú: Progress Publishers, 1970), p. 459.
[ 2 ]. Max Weber, Economy and Society, 2 vols (Nueva York: Bedminster Press, 1968), p. 305 y ss., 926 y ss.
[ 3 ]. Ray Debraj, Developments Economics (United Kingdom: Princeton University Press, 1998), p. 261.
[ 4 ]. Philip Rice, Desarrollo humano. Estudio del ciclo vital (1997), p. 270, 271.
[ 5 ]. Chong O. A., The American Dream: The Greatest Nightmare (Bloomington, 2009), p.9.
[ 6 ]. Gran Enciclopedia Planeta (2003), vol 9, p.4431
[ 7 ]. Gran Enciclopedia Planeta (2003), vol.15, p. 7614.