一、传统中国家庭的起源说 中国历史上，三代（夏、商、周）以前的时代，可统称为远古时代，距今有四千年以上。虽无文字记载，但学者从生活中的传说和神话中推论，古人的婚姻家庭型态有两个最基本的特点：一是「具有血缘的人过着群婚的家庭生活」，另一是「孩子只知道母亲而不知父亲」的状况。 汉代学者郑玄说「天地初分之后，遂皇（燧人氏，古代传说中人类最初的首领）之时，则有夫妇。」此外，许多古书中也都有「伏羲氏制嫁娶，以俪皮（鹿皮）为礼。」的说法。在周代的《诗经》里有出现「昏姻」二字，昏姻指的就是嫁娶。此外，婚姻二字还分别代表夫与妻，或者指姻亲的双方。「家庭」一词则到南北朝时期才出现，不过「家」这个字却与昏、因（婚、姻的本字）一样，在殷墟出土的甲骨文里就能见到。

二、西方基督教的家庭起源说
西方文化深受基督教思想之影响，而当今的婚姻与家庭方面的理论有许多乃引自欧美学者之论述，因此，在探讨家庭起源时若能对圣经的基本信念有所认识，则更有助于了解西方的家庭。
（一）夫妻本为一体 根据圣经的记载，上帝在造天地之后，开始创造各种生物，最后，祂按着自己的形象造人，使人类负责管理世界万物。上帝用地上的尘土造人，吹一口气在他的鼻孔里，他就成了「有灵的活人」，即人类的始祖亚当。后来上帝觉得人独居不好，就造一个配偶帮助他。上帝于是使亚当沈睡，取下他的一根肋骨，造一个女人，亚当一见就说：「这是我骨中的骨，肉中的肉，可以称他为女人，因为他是从男人身上取出来的。」因此人要离开父母，与妻子连合，二人成为一体。
（二）婚姻与家庭是上帝美好的计划
在基督教的观点里，神创造人类原有美好的计划，人类有男有女，即成婚姻，有婚姻即能生养众多，以治理这个世界。因此神让人类有婚姻和家庭，除了成就祂的目的外，也满足人各方面的需要。但是「人不从天愿」，亚当和女人在伊甸园生活了一段时间，后来女人被园中的蛇诱惑，明知上帝禁止，却仍摘了善恶树上的果子来吃，上帝生气了，对女人说：「我必多多加增妳怀胎的苦楚，妳生产儿女必多受苦楚，妳必恋慕妳的丈夫，妳丈夫必管辖妳。」又对亚当说：「你必终身劳苦，才能从地里得吃的，你必汗流满面才得餬口，直到你归了土，因为你是从土而出的。你本是尘土，仍要归于尘土。」从此人就被赶出伊甸园。
（三）上帝是一家之主
在基督教的教义里，强调人与神的关系应该放在家人关系之前，要先顺服上帝，才是幸福家庭的根本，至今许多基督徒家庭里都会挂有「耶和华是我家之主」的牌饰，藉以提醒全家人要尊主为大，让上帝当一家之主。
（四）夫妻关系应先于其它家人关系
神造人先造婚姻，而后有家庭，因此，婚姻关系比父母、子女、他人的关系更重要。人类学家称西方家庭的主轴为「夫妻伦」，根源即在此。有趣的是，亚当以「骨」和「肉」来形容上帝为他造的配偶，中文里「骨肉」的意思却是子女，因此中国的家庭主轴称为「父子伦」。
（五）男女互为伴侣，直到一方死亡
在上帝眼中，夫妻是一体的，上帝要婚姻是永久的，直到其中一人死亡。夫妻最重要的角色是「作伴」，互相照顾，彼此享受。耶稣说：「神所配合的，人不可分开。」因此若婚姻出了问题，要设法解决，否则即是与神毁约。相对于非基督教的婚姻观，女人的角色可能最重要的就是传宗接代，其地位会因有没有生「儿子」而决定，甚至在男尊女卑的社会里，女人会因「无后」而公然被休。
（六）男女平等，同是上帝所珍爱
由圣经的观点看出「女人原是由男人而出，男人也是由女人而出，但万有都是出乎神。」男女同为上帝所造、所爱的孩子，因此在上帝的眼中地位平等，然而在人类社会的舞台上，角色因性别特征而有区隔，因此丈夫当爱妻子，如同爱自己的身子。爱妻子，就是爱自己。男人要当「头」，最主要的本分是「爱」，爱妻子，而妻子的本分是顺服丈夫，如此家庭伦理就有了顺序而不至于乱。
上述几个重点提醒我们，同样是谈家庭，东西方有相当的差异存在，尤其是家庭的起源影响到我们对「家庭为何存在」的看法。西方的基督教思想乃是从「上帝创造人，设立家庭」为主轴，拉出夫妻、亲子、家人关系、以至社会关系。而非基督教的想法，乃是以「代代相传，维系家庭」为主轴，拉出远近亲疏的人际关系，而形成一套伦理规范。

英文的family由拉丁字转化而来，原义是一个社团，包含父母、子女、仆人、奴隶等。家庭这个名词（family）的原始意义不是亲属或共同祖先，而是建立在权力与财产上的主奴关系。famel原意即奴隶，familia即对人的所有权。包括生物上有关系的（子孙）或雇来服役的，或买来的及战争中掳来的奴隶。希腊文与family 相当的字是oikonomia，主要义为家务管理（household management），其前缀oikos（eco）义为居住之所（a house or place to live in），由eco而衍生 economy（经济、节用、组织）、ecology（生态）等字。