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CAS GENERAL MOTORS
Selon vous, quelle est l’histoire racontée dans ce cas ?
Ce cas nous raconte la restructuration complète du géant de l’automobile Nord-américain General Motors suite à une période de récession économique ayant entraîné une chute de la demande de véhicules dans les années 1920. La vulnérabilité de General Motors face à cette perturbation de son environnement économique, a poussé le principal actionnaire à effectuer un diagnostic complet de l’entreprise afin de détecter d’éventuels points de vigilance en interne à améliorer. En effet, il fut révélé une politique produit approximative, un BFR mal géré ainsi qu’un véritable manque de coordination des opérations en interne (étant de plus, non contrôlées) et de synchronisation avec l’environnement externe. A cela s’ajoutait des responsabilités mal définies pour chaque responsable d’entités ce qui rendait difficile la réalisation et la mesure d’une réelle performance.
Pour redresser General Motors et garantir sa pérennité, un nouveau président : Alfred Sloan, ainsi qu’un vice-président du département Finance, tous deux très expérimentés, ont été nommés. Ces-derniers, possédant une véritable culture financière et de gestion ont introduit celle-ci au sein de General Motors en remplacement d’une culture basée sur l’innovation technique ; cette diffusion s’étant réalisée sans résistance, les opérationnels ayant une totale confiance en leur management en ce contexte difficile. Un nouvel objectif a été assigné aux managers, portant sur le retour sur investissement, devenu la base d’évaluation des performances de chaque entité, modèle développé par Brown et ayant fait ses preuves au sein du poids lourd américain du secteur de la chimie : DuPont. De plus, un nouveau système de comptabilité de gestion basé sur la notion de « volume standard » est venu compléter le contrôle financier instauré avec l’évaluation d’écarts significatifs, ce dernier constituant la base de la prise de décisions stratégiques au niveau corporate et business. Ce mode de contrôle a permis de redéfinir la structure sociale au sein de l’organisation, l’ensemble des collaborateurs partageant désormais un langage et une culture commune. General Motors est donc passé d’une structure décentralisée et non coordonnée avec une culture d’innovation et d’ingénierie à une structure totalement intégrée ayant pour mission la recherche de profit à long-terme. La réorientation stratégique du groupe a également joué un rôle crucial dans son redressement avec la définition d’une stratégie produits de différenciation par la qualité (sophistication avec surprix), qui a séduit plusieurs segments de marché.
Cette structure, à l’origine de la performance exemplaire du groupe automobile est restée intacte durant un demi-siècle avant d’être progressivement modifiée pour une prise en considération des mutations de son environnement. placée

Selon vous, quelles sont les évènements-clés de l’histoire ?
* La crise économique des années 20
* Nomination de Sloan en tant que PDG et de Donaldson Brown en tant que Vice-Directeur Financier
* Diffusion d'une culture financière et comptable au sein de l'organisation : «La recherche de profit sur le long terme » comme morale du groupe
* Instauration du contrôle financier basé sur le ROI et le volume standard
* Introduction du « tableau de retour sur investissement », outil de pilotage pour les managers.
* Réorientation stratégique du Groupe : nouvelle stratégie business
Selon vous, quel est le rôle joué par le contrôle de gestion dans cette histoire ?
Le contrôle de gestion a joué un rôle crucial dans le redressement du Groupe General Motors puisque il a constitué la base de sa restructuration. L'introduction d'un nouveau système de contrôle financier a permis de redéfinir les responsabilités et rôles de chacun, délimitant le périmètre d'action de chaque entité. Un critère d'évaluation commun basé sur la performance financière ; considérée par Sloan comme le cœur de la mission de l'entreprise ; a ensuite été défini et a permis de placer l'ensemble des divisions décentralisées, sous contrôle. Le contrôle de gestion, faisant partie intégrante de la culture diffusée par Sloan et Brown au sein de General Motors, a par ailleurs redéfini l'ordre social en instaurant un langage commun et des relations d'"autonomie/dépendance" entre divisions et siège. General Motors doit donc sa nouvelle structure intégrée, à l'origine de sa performance sans égale, à l'instauration d'un contrôle de gestion en son sein.

Selon vous, quel est le postulat du contrôle affaibli par cette histoire ?
Ici le postulat de neutralité semble affaibli puisque le contrôle est mis en place à des fins de réalisation de profit à long-terme dans le but d'accroitre le capital et de rémunérer les actionnaires. La valeur ajoutée créée semble répartie de façon inégale, en privilégiant une partie prenante au détriment des autres, comme les salariés par exemple, ressource stratégique contribuant de manière significative à cette création de valeur, mais moins prioritaires que les actionnaires.

Pour vous, quel est l’intérêt de cette histoire, de cette vision du contrôle ?
Cette histoire est intéressante puisque l'on se rend compte à travers celle-ci de l'importance du rôle du contrôle de gestion au sein d'une organisation fortement décentralisée. Cette fonction constitue ici le bras droit de la Direction et joue un rôle stratégique notamment en matière de coordination interne, indispensable au fonctionnement de l'entreprise. Ce cas nous montre également que le contrôle de gestion peut constituer une véritable culture partagée par tous et jouer un rôle déterminant dans la mise en place d'un nouvel ordre social, pouvant être à l'origine d'un accroissement significatif de la performance de l'entreprise en question.