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EL MONOPOLIO
EN ESTE CAPíTULO EL LECTOR • Aprenderá por qué algunos mercados sólo tienen un vendedor. • Verá cómo determina un monopolio la cantidad que produce y el piecio que cobra. • Verá cómo afectan las decisiones del monopolio al bienestar económico. • Considerará las distintas medidas destinadas a resolver el problema de! monopolio. • Verá por qué tratan los monopolios de cobrar precios diferentes a los distintos clientes.

Si el lector tiene una computadora personal, probablemente utilizará alguna versión de Windows, que es el sistema operativo que vende Microsoft Corporation. Cuando Microsoft diseñó por primera vez Windows hace muchos años, solicitó a las autoridades los derechos de copyright y éstas se los concedieron. Los derechos de copyright le otorgan el derecho exclusivo a fabricar y vender copias del sistema operativo Windows. Por lo tanto, si una persona quiere comprar una copia de Windows, casi no tiene más remedio que pagar a Microsoft los 50$ aproximadamente que la empresa ha decidido cobrar por su producto. Se dice que Microsoft tiene un monopolío en el mercado de Windows. El modelo de la conducta de la empiesa qUe teDIOS desarrollado en el Capítulo 14 no describe bien las decisiones de Microsoft. En ese capítulo. hemos analizado los mercados competitivos, en los que h~y muchas empresas que ofrecen unos productos esencialmente idénticos, por lo que cada una apenas influye en el precio que cobra. En cambio, un monopolio como Microsoft no tiene competidores cercanos y, por 10 tanto, pUede influir en el precio de mercado de su producto. Mientras que una empresa competitiva es un precio-aceptante, una empresa monopolística es un precio-decisor. En este capítulo examinamos las consecuencias de este poder de mercado. Vemos que éste altera la relación entre el precio de una empresa y sus costes. Una empresa competiti-

va considera dado el precio de su producto, y la cantidad que ofrecerá es aquella con la que el precio es igual al coste marginal. En cambio, el precio que cobra un monopolio es superior al coste marginal. Este resultado es claramente cierto en el caso del programa Windows de Microsoft. El coste marginal de Windows -el coste adicional en que incurriría Microsoft imprimiendo una copia más del programa en algunos disquetes o en un CD- es de unos cuantos dólares solamente. El precio de mercado de Windows es muy superior al coste marginal. Tal vez no sorprenda que los monopolios cobren elevados precios por sus productos. Quizá parezca que a sus clientes apenas les queda otra opción que pagar lo que les cobran. Pero de ser eso cierto, ¿por qué no cuesta una copia de Windows 500$ o 5.000$7 La razón se haBa, por supuesto, en que si Microsoft fIjara un precio tan alto, sería menor el número de personas que comprarían el producto. La gente conlpraría menos computadoras, utilizaría otros sistemas operativos o haría copias ilegales. Los monopolios no pueden conseguir el nivel de benefIcios que deseen, ya que los precios altos reducen la cantidad que compran sus clientes. Aunque los monopolios pueden controlar los precios de sus bienes, sus benefI~ cios no son ilimitados. Cuando examinemos las decisiones de producción y de precios de los monopolios, también analizaremos sus conse197

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cuencias para la sociedad en su conjunto. Las empresas monopolísticas aspiran, al igual que las competitiva.c;, a maximizar los beneficios. Pero este objetivo tiene ramificaciones muy diferentes para las empresas competitivas y las monopolísticas. Como vimos por primera vez en el Capítulo 7, en los mercados competitivos los compradores y los vendedores, dado que buscan su propio provecho, son conducidos inconscientemente por una mano invisible a promover el bienestar económico general. En canlbio, como las empresas monopolísticas no tienen el freno de la competencia, el resultado de un mercado en el que hay un monopolio no suele ser el que más conviene a la sociedad. Según uno de los diez principios de la economía del Capítulo 1, el Estado puede mejorar a veces los resultados del mercado. El análisis de este capítulo aportará más luz sobre este principio. Cuando examinemos los problemas que plantean los monopolios a la sociedad, también analizaremos las distintas formas en que pueden responder los poderes públicos a estos problemas. Por ejemplo, en Estados Unidos las autoridades vigilan atentamente las decisiones de Microsoft. En 1994 impidieron que Microsoft comprara Intuit, otra empresa de programas informáticos que vende el principal programa de gestión financiera personal, alegando que la fusión de Microsoft e Intuit provocaría una excesiva concentración de poder de mercado en üna empresa. Asimismü, en 1998, el Departamento de Justicia puso objeciones cuando Microsoft comenzó a integrar su navegador de Internet en su sistema operativo Windows, alegando que impediría la competencia de otras empresas, como Netscape. Este temor llevó al Departamento de Justicia a entablar una demanda contra Microsoft,. que aún no se había resuelto en el momento en que entraba en prensa este libro.

Viejo Oeste. Si docenas de residentes del pueblo tienen pozos en funcionamiento, el modelo competitivo analizado en el Capítulo 14 describe la conducta de los vendedores. Por lo tanto, el precio de un litro de agua es igual al coste marginal de extraer un litro más. Pero si sólo hay un pozo en el pueblo y es imposible extraer agua en otros lugares, el propietario del pozo tiene el monopolio del agua. Como cabría esperar, el monopolista tiene mucho más poder de mercado que cualqüiei única empíesa en ün mefcadü cümpetitivü. En el caso de un bien necesario como es el agua, el monopolista podría cobraI un precio bastante alto, incluso aunque el coste marginal sea bajo. Aunque la propiedad exclusiva de un recurso clave puede ser una causa de monopolio, en la práctica los monopolios raras veces surgen por esta razón. Las economías reales son grandes y los recursos son propiedad de muchas personas. De hecho, como muchos bienes se comercian internacionalmente, el alcance natural de sus mercados suele ser mundial. Hay, pues, pocos ejemplos de empresas que posean un recurso del que no existan sustitutivos cercanos.

CASO PRÁCTICO.. El MONOPOLIO
DE LOS DIAMANTES DE DEBEERS
Un ejemplo clásico de monopolió que se debe a la propiedad de un recurso clave es DeBeers, la compañía sudafricana de diamantes. DeBeers controla alrededor del 80 por ciento de la producción mundial de diamantes. Aillique la cuota de mercado de la empresa no eS del 100 por ciento, es suficientemente grande para influir considerablemente en el precio de mercado de los diamantes. ¿Cuánto poder de mercado tiene DeBeers? La respuesta depende en parte de que haya sustitutivos cercanos de su producto. Si la gente considera que las esmeraldas, los rubíes y los zafiros son buenos sustitutivos de los diamantes, DeBeers tiene relativamente poco poder de mercado. En este caso, cualquier intento de subir el precio de los diamantes llevaría a la gente a recurrir a otras piedras preciosas. Pero si la gente considera que estas otras piedras son muy diferentes de los diamantes, . DeBeers puede influir considerablemente en el precio 1M = CM

La igualdad del ingreso marginal y el coste marginal en la cantidad maximizadora de los beneficios es la misma en ambos tipos de empresas. Lo que varía es la relación entre el precio y el ingreso marginal y el coste marginal.

Figura 15·4. LA MAXIMIZACIÓN DE lOS BENEFiCiOS üE UN MONOPO-

J. Un monopolio maximiza los beneficios elioiendo la cantidad con la que el ingreso marginal es igual al coste marginal (punto Al. A continuación utiliza la curva de demanda para hallar el precio que inducirá a los consumidores a comprar esa cantidad (punto Bl.

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PSI Por qué un monopolio no tiene una curva de oferta

Tal vez se haya dado cuenta el lector de que hemos analizado el precio de un mercado mORopolístico utilizando la curva de demanda del mercado y las curvas de coste de la empresa. No hemos mencionado la curva de oferta del mercado. En cambio, cuando analizamos los precios de los mercados competitivos a partir del Capítulo 4, las dos palabras. más importantes siempre eran oferta y demanda. - ¿Qué ha ocurrido con la curva de oferta? Aunque las empresas monopolísticas toman decisiones sobre la cantidad que van a ofrecer (de la forma descrita en este capítulo), no tienen una curva de oferta. Una curva de oferta nos indica la cantidad que deciden ofrecer las empresas a cualquier precio dado. Este concepto tiene sentido cuando analizamos empresas competitivas, que son precio-aceptantes. Pero una empresa

monopolística es un precio-decisor, no un precio-aceptante. No tiene sentido preguntarse qué produciría una empresa de eSe tipo a un precio cualquiera, pUesto qUe fija el precio al mismo tiempo que elige la cantidad que va a ofrecer. De hecho, la decisión del monopolista sobre la cantidad que va a ofrecer es imposible de separar de la curva de demanda a la que se enfrenta. La forma de la curva de demanda determina la forma de la curva de ingreso marginal, la cual determina, a su vez, la cantidad que maximiza los beneficios del monopolista. En un mercado competitivo, las decisiones de oferta pueden analizarse sin conocer la curva de demanda, pero no ocurre así en un mercado monopolístico. Por lo tanto, nunca hablamos de la curva de oferta de un monopolio.

¿Cómo halla el monopolio el precio de su producto que maxin:lÍza los beneficios? La curva de demanda tiene la respuesta, pues relaciona la cantidad que están dispuestos a pagar los clientes con la cantidad vendida. Por lo tanto, una vez que la empresa monopolística elige la cantidad de producción que iguala el ingreso marginal y el coste marginal, utiiiza la curva de demanda para hallar el precio coherente con esta cwitidad. En la Figura 15-4, el precio maximizador de los beneficios se encuentra en el punto B. Ahora Dodemos ver una diferencia clave entre los mercados que ti~nen empresas competitivas y los mercados que tie~ nen una empresa monopolística: en los mercados competitivos, el precio es igual al coste marginal. En los mercados monopolizados, el precio es superior al coste marginal. Como veremos en seguida, esta conclusión es fundamental para comprender el coste social del monopolio.

medio, P - CTMe, que es el beneficio de la unidad vendida representativa. La altura (el segmento DC) es la cantidad vendida QMAX. Por lo tanto, el área de este rectángulo es el beneficio total de la empresa monopolística.

CASO PRÁCTICO. MEDiCAMENTOS MONOPOLíSTlCOS FRENTE A MEDICAMENTOS GEI'~ÉR;COS
Según nuestro análisis, los precios' se determinan de una forma muy distinta en los· mercados monopolizados y en los competitivos. Un lugar lógico .para contrastar esta " ,< ,,,'.,;,:,;
• "e' ':;::~

Beneficios = (P - CTMe)

xQ

o

QMAX····

Cantidad'

Esta ecuación de los beneficios (que es igual que la de las empresas competitivas) nos permite medir los beneficios del monopolista en nuestro gráfico. Consideremos el rectángulo sombreado de la Figura 15-5. Su altura (el segmento BC) es el precio menos el coste total

Figura 15-5. LOS BENEFICIOS DEL MONOPOLISTA. El área del rectángulo SCDE es igual a los beneficios de la empresa mono· polística. Su altura (BC) es el precio menos el coste total medio, que es igual a los beneficios por unidad vendida. Su base (OC) es el número de unidades vendidas.

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PRINCIPIOS DE ECONOMíA

rriercado de Illedicamentos, yaquee8téme~· cado tiene los dos tipos de estructmas. Cuando Una empresa descubre un nuevo medicamento, la legislación sobre las patentes le otorga el monopolio de su venta. Pero, a la larga, cuando vence la patente de la empresa,

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cualquier compañía puede fabricar y vender el fármaco. En ese momento, el mercado deja de ser monopoIístíco y se convierte en competitivo. ¿Qué debe ocurrir con el precio de un medicamento cuando expira la patente? La Figura 15-6 muestra el mercado de un medicamento representativo. En esta figura, el c~te marginal de producir el medicamento es constante (esto es más o menos cierto en el caso de muchos medícamentos). Mientras dura la patente, la empresa monopolístiéa maximiza los beneficios produciendo la. clWtipad con la que el ingreso marginal es igual al. cóste marginal y cobrando un precio muy superior al coste marginal. Pero cuando vence la patente, los beneficios generados por la fabricación del medicamento deben animar a nuevas empresas a entrar en el mercado. Cuando éste se vuelve más competitivo. el precio debe bajar hasta serigual,i'!liiX1/i:) 'o.~

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