Los oceanos
Introduccion

Un nombre mas apropiado para nuestro planeta pudo haber sido planeta ‘Oceano’. Nuestro planeta cuenta con diversidad de biomas; un bioma es una gran region en la superficie del planeta, en esta region existen comunidades de animales y plantas distintivas que se encuentran adaptadas a las condiciones climaticas y ambientales existentes en la region. Un ejemplo de un bioma son los desiertos, aquí los animales estan adaptados a sus altas temperaturas y escasez de agua. Generalmente, se reconocen diez biomas en nuestro planeta, nueve de ellos se encuentran en la tierra, el decimo son los oceanos.
Los oceanos de nuestro planeta son aquellos inmensos cuerpos de agua salada que cubren mas de dos tercios de la superficie de la Tierra. Mas grandes que cualquier otro bioma, contiene todos los climas posibles, desde las temperaturas mas calientes a las mas bajas. A diferencia de la angosta capa en la que vida prospera en la tierra, en el oceano esta capa es de al menos cinco kilometros. La vida marina lograr sobrevivir en muchos niveles entre la superficie y el fondo marino (Day, 2006).
La humanidad tiene una larga historia con los oceanos. Debido a su gran extension, son la zona ambiental mas importante para mantener las condiciones globales ambientales normales. Cuando la energia del sol llega a esta inmensa masa de agua, los oceanos se convierten en la ‘sala de calderos’ del clima global. Como resultado de la distribucion desigual de energia, se originan las corrientes oceanicas. Todos estos procesos quimicos, biologicos, y fisicos, tienen un gran impacto sobre nuestras sociedades. Una gran cantidad de actividades humanas son dependientes de los oceanos; entre estas tenemos: transporte, pesquerias, recreacion y turismo, y exploracion y extraccion de petroleo y minerales (United Nations University, 2005).
Por otro lado, tambien existen cuestiones negativas que considerar acerca los oceanos. Los oceanos generan tambien amenazas sobre nuestra vida y propiedades mediante sus tormentas, inundaciones, cambios en el nivel del mar, y la erosion costera. Nosotros los humanos y nuestras actividades, hemos alterado ecosistemas marinos, provocando cambios en el estado natural de los oceanos (Field, Hempel, & Summerhayes, 2013).
Los cinco oceanos

Aquellos cientificos dedicados al estudio de los oceanos, conocidos como oceanografos, los han dividido en cinco regiones. De mayor a menor tamano son los siguientes: Pacifico, Atlantico, Indico, Del Sur, y Artico. En la figura I se muestran los oceanos y algunos de sus principales martes, bahias y golfos y en la Tabla I se detallan sus areas, y profundidad promedio.
Figura I. Oceanos y sus principales mares, bahias y golfos.
Fuente: Day, T. (2006). Oceans (Biomes of the Earth).

Tabla I. Area y profundidad de los oceanos Oceano (sin considerar algunos de sus mares) | Area(km2) | Profundidad media(m) | Profundidad maxima(m) | Oceano Pacifico | 152,617,160 | 4,229 | 10,924 (Fosa de las Marianas) | Oceano Atlantico | 31,563,463 | 3,777 | 8,605 (Trinchera Puerto Rico) | Oceano Indico | 67,469,536 | 3,877 | 7,450 (Fosa de la Sonda) | Oceano del Sur | 20,973,318 | 3,410 | 7,235 (Fosa de las Sandwich del Sur) | Oceano Artico | 8,676,520 | 1,935 | 5,450 (Abismo Litke) |

Fuente: Adaptado de Day, T. (2006). Oceans (Biomes of the Earth).
Oceano Pacifico

Como se había mencionado anteriormente, el océano Pacifico es el más extenso de todos los océanos, cubre casi un tercio de la superficie de la Tierra y tiene un área dieciséis veces mayor a la de Estados Unidos. Limita con el Océano Ártico al norte y con el Océano del Sur en su parte sur. Generalmente es dividido en Pacifico Norte y Pacifico Sur. El océano Pacifico es muy profundo, tiene la fosa de las Marinas, lugar más profundo de toda la superficie de la Tierra. Considerando todo, este océano contiene casi la mitad del agua del planeta.
Pocos ríos desembocan en el Pacifico, entre los más importantes tenemos: el rio Amarillo, rio Yangtze, rio Amur, rio Mekong, rio Columbia y el rio Yukon. También recibe aguas frías del Océano del Sur, mientras que recibe poca agua del Océano Ártico. Las aguas superficiales del Pacifico están dominadas por un sistema de corrientes circulatorias (espiral). La espiral del Pacifico norte fluye en el sentido de las agujas del reloj bajo la influencia de la rotación de la Tierra (efecto Coriolis); así mismo, en el pacifico sur se da el mismo fenómeno pero en el sentido contrario de las agujas del reloj.
En el océano Pacifico se capturan diversidad de especies. Entre estas tenemos: atunes tropicales, mahi mahi, arenque, salmón, la sardina, camarón, pez espada, bacalao, merluza, eglefino y anchoas. Otra de sus características importantes es que se caracteriza por brindar propicios costes de transporte entre las regiones costeras orientales y occidentales. Las principales rutas comerciales unen puertos como los de Bangkok, Hong Kong, Los Angeles, Pusan, Sydney,) y Yokohama (Lighthouse Foundation, s.f.).
El océano Pacifico abarca gran porcentaje a las capturas totales de pesquería, por lo que tiene una alta importancia económica global. Por ejemplo, en 2012 la producción de captura de especies de camarones alcanzó un nuevo máximo con 3,4 millones de toneladas; más de la mitad de estas capturas mundiales provienen Pacífico noroccidental y centro-occidental
La producción mundial registrada ascendió a 82,6 millones de toneladas en 2011 y a 79,7 millones de toneladas en 2012. El sector con mayor producción corresponde al Pacífico noroccidental con 21,4 millones de toneladas (el 26 % de las capturas marinas mundiales) en 2011, seguido del Pacífico sudoriental con 12,3 millones de toneladas (el 15 %), el Pacífico centro-occidental con 11,5 millones de toneladas (el 14 %)
Las capturas totales de atunes y especies afines ascendieron a unos 6,8 millones de toneladas en 2011. Aproximadamente el 68 % de dichas capturas procedieron del Pacífico.
Diferentes zonas del océano Pacifico corresponden a distintos grupos de acuerdo a la variabilidad de sus capturas. Las zonas: Pacífico nororiental, Pacífico centro-oriental, Pacífico suroriental y Pacífico noroccidental se han mantenido estables ya que cuentan con una elevada variabilidad natural. En el grupo de zonas donde las capturas siguen una tendencia general a la baja tras alcanzar máximos históricos tenemos únicamente al Pacífico sudoccidental. Por otro lado, el Pacifico centro-occidental tiende al alza de capturas desde 1950.
Océano Atlántico
El océano Atlántico tiene nueve veces el tamaño de Estados Unidos, y es el segundo océano, más grande de todos. Separa Europa y África de América. Así como en el Pacifico, los oceanógrafos lo han dividido en Atlántico Norte y Atlántico Sur. La cresta del Atlántico cruza de norte a sur por la mitad del océano, en lugares cercanos a esta cresta se han formado islas como: Azores, y recientemente Surtsey. Además, en la fisura en la mitad de la cresta lava asciende y forma nuevo fondo marino. Por lo tanto, el océano Atlántico se está haciendo más ancho.
En el océano Atlántico desembocan algunos de los ríos más caudalosos del mundo: El Orinoco, Amazonas, y el Mississippi desde el lado de América y el Rio Congo y Niger desde el lado Africano. Gracias a las cuencas de estos ríos, el océano Atlántico recibe su apariencia característica por tener cayos, manglares, pantanos y cañaverales (Gomez, 2009).
Además de las importantes rutas para el transporte marítimo, la gran importancia económica del océano Atlántico se debe, especialmente, a los ricos yacimientos de gas y petróleo existentes en sus plataformas continentales, así como a los grandes bancos de pesca. Principalmente se pesca bacalao, eglefino o abadejo, arenque, merluza y caballa. Además, en el Atlántico se capturan grandes cantidades de anguilas, bogavantes y, aún hoy en día, mamíferos marinos como las ballenas. Estas últimas, al igual que las focas, los leones marinos, las tortugas, etc., son las especies animales más amenazadas del Atlántico.
Aunque no se iguala al océano Pacifico, la importancia económica global del océano Atlántico es bastante elevada. Es el primero después del océano Pacifico en registrar mayor productividad con 8,0 millones de toneladas (el 9 % de las capturas marinas mundiales en 2011).
Aproximadamente un tercio de la producción total de la pesca de captura del Atlántico centro-occidental procede de las capturas realizadas por los Estados Unidos de lacha escamuda (Brevoortia patronus), una especie de clupeoideos que se elabora para producir harina y aceite de pescado.
Como se había mencionado anteriormente, la mayor parte de capturas mundiales de camarones provienen del Pacifico; sin embargo, en el Atlántico occidental se pesca el 17 % del total.
Actualmente, los recursos pesqueros del Atlántico noroccidental están sometidos a estrés debido a la explotación previa o actual de yacimiento de gas y petróleo. Sin embargo, algunas poblaciones han mostrado indicios de recuperación en respuesta al régimen de ordenación mejorado aplicado en la última década (por ejemplo, el fletán negro, la limanda nórdica, el fletán, el eglefino y la mielga). Sin embargo, algunas pesquerías históricas como el bacalao, el mendo y la gallineta siguen sin mostrar recuperación, o presentan una recuperación escasa, lo que podría deberse a condiciones oceanográficas desfavorables y a la elevada mortalidad natural provocada por el número cada vez mayor de focas, caballas y arenques. Estos factores parecen haber afectado al crecimiento, la reproducción y la supervivencia de los peces. Sin embargo, los invertebrados se mantienen en niveles casi históricos de abundancia.
A diferencia de la gran cantidad de zonas en el océano Pacifico que se mantienen o tienen a la alza, el Atlántico sudoriental es una de zona que ha mostrado una tendencia generalmente a la baja en las capturas desde comienzos de la década de 1970. En esta zona se registró una producción de 3,3 millones de toneladas a finales de la década de 1970 pero tan solo de 1,2 millones de toneladas en 2011. Los importantes recursos de merluza continúan entre plenamente explotados y sobreexplotados.
Océano Índico El Océano Indico es el tercero en tamaño entre todos los océanos. Está limitado por Australia al Este, los continentes asiático al Este y africano al Oeste, y separado al Sur de la Antártida por el Océano Glacial Antártico. En este océano desembocan los ríos Ganges, Indo, Zambeze, Brahmaputra, Irawadi, y Shatt el Arab (Natureduca, s.f.).
Uno de los factores que hacen al océano Índico muy importante en cuanto a la economía global son los grandes yacimientos de petróleo y gas natural existentes en el subsuelo marino frente a las costas de Arabia Saudí, Irán, la India y Australia occidental. Casi un 40% del petróleo extraído de las plataformas marítimas procede del océano Índico. Las arenas ricas en minerales pesados y los nódulos polimetálicos de las plataformas marinas son explotados por los estados ribereños, como la India, Sudáfrica, Sri Lanka y Tailandia (Lighthouse Foundation, s.f.). En cuanto a pesca, el recurso más representativo de este océano es el atún.
En el océano Índico el aumento de las capturas totales parece no tener fin, ya que en 2012 se registraron dos nuevos máximos en los caladeros occidental (4,5 millones de toneladas) y oriental (7,4 millones de toneladas). Tras tres años (2007-2009) en los que las capturas totales de atún en el océano Índico occidental descendieron un 30 % a causa de la piratería, que desalentó las operaciones pesqueras, desde 2010 se han recuperado
En cuanto a la captura de camarones, el Océano Índico es medianamente importante llegando al cerca del 20 % del total de capturas mundiales.
Adicionalmente, en los últimos años, los períodos de altas temperaturas del agua en el Océano Índico han provocado que los corales existentes en el “se descoloren” y mueran, modificando la estructura del hábitat y las comunidades de peces.

Océano del Sur

El Océano del Sur, también llamado Océano Austral, sería el cuarto más grande del mundo, o el segundo más pequeño. En todo el océano del Sur abunda la presencia de enormes icebergs, con un calado de varios cientos de metros. La especie de fauna más relevante en esta zona es el krill, pequeños crustáceos que constituyen una especie clave dentro de la cadena trófica del ecosistema antártico, pues sirven de alimento a los peces, los pingüinos y algunas ballenas (Lighthouse Foundation, s.f.).
El krill es un recurso que es pescado en el Océano del Sur, actualmente está sometido a una intensa explotación pesquera, y la existencia de una importante pesca furtiva, ilegal y no regulada, supone hoy una seria amenaza para los bancos pesqueros. Así mismo, en esta zona existe la pesca ilegal de tiburones, tienen 21 % de las capturas declaradas totales.
Hace decenios que se reconocen con preocupación las repercusiones de las estrategias de captura que no tienen en cuenta las relaciones tróficas en un determinado ecosistema, y existen abundantes estudios científicos sobre sus posibles efectos negativos en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos. A principios de los años setenta el creciente interés en la captura de krill antártico en el Océano del Sur había planteado graves preocupaciones, dada su decisiva contribución a la cadena alimentaria del Antártico83, así como los posibles efectos negativos en las especies depredadoras
Océano Ártico

El Océano Ártico es descrito como un mar rodeado de islas y bordes continentales (Europa, Canadá, Estados Unidos, y Rusia). Además cuenta con grandes islas y archipiélagos (Groenlandia y Spitzberg). En el océano Ártico desembocan los ríos asiáticos de Obi, Yeniséi y Lena, y el Mackenzie, el Coppermine y el Back de Norteamérica. En este océano abunda el plancton.
En cuanto a la pesquería, se puede decir que se encuentra bastante limitada debido a los mares y suelo congelado y la acumulación de nieve (Colacrai, 1998).
La importancia económica de este océano reside en que en el lecho marino del mismo se encuentra el 25 por ciento de las reservas de gas y petróleo del mundo. Adicionalmente, abundan el estaño, manganeso, oro, níquel, plomo y platino. El deshielo del Ártico abre nuevas posibilidades para explotar estos recursos naturales ( Deutsche Welle, 2007).
Opinión

Si bien es cierto, los océanos tienen diferentes importancias económicas globales, todos los océanos cumplen una función especial que contribuye al mantenimiento de los ecosistemas como los conocemos actualmente. Por ejemplo, en los océanos del Sur y Ártico, se conoce que el valor de la pesquería es bajo: sin embargo cuentan con recursos sumamente importantes para la cadena trófica como el plancton y el krill.
Aquellas especies que ocupan niveles bajos en la cadena trófica, no solo se tratan de especies importantes para la seguridad alimentaria que además se usan como pienso (incluso en la acuicultura), sino que también cumplen una destacada función ecológica en la transferencia de la producción de plancton a los peces depredadores de mayor tamaño y los mamíferos y aves marinas.
Por lo tanto, me parece relevante considerar tasas de cosecha sostenida más conservadoras que sean marcadamente inferiores al rendimiento máximo sostenible a fin de dejar a los depredadores marinos suficiente forraje y mantener el equilibrio. Esto no solamente para las especies mencionadas ahora sino para todas aquellas que, de acuerdo a lo mencionado en la sección de los océanos, están tendiendo a la baja.
Es hora de que consideremos a los océanos, no solo como fuente de abastecimiento alimentaria, sino como aquel recurso que regula nuestro clima y empezar proteger y conservarlo de una manera adecuada.
Referencias

Deutsche Welle. (3 de agosto de 2007). La lucha por el Polo Norte. Obtenido de http://www.dw.de/la-lucha-por-el-polo-norte/a-2720363
Colacrai, M. (1998). El Artico y la Antartida. Rosario: Centro de Estudios en Relaciones Internacionales de Rosario.
Day, T. (2006). Oceans (Biomes of the Earth). New York: Chelsea House.
Field, J., Hempel, G., & Summerhayes, C. (2013). Oceans 2020: Science, Trends, and the Challenge of Sustainability. Island Press.
Gomez, J. (2009). Universo Marino. Obtenido de http://universomarino.com/2009/03/05/el-oceano-atlantico/
Lighthouse Foundation. (s.f.). El Oceano Pacifico. Obtenido de http://www.lighthouse-foundation.org/index.php?id=134&L=2#
Lighthouse Foundation. (s.f.). Oceano Austral. Obtenido de http://www.lighthouse-foundation.org/index.php?id=146&L=2
Natureduca. (s.f.). Océano Índico. Obtenido de http://www.natureduca.com/geog_fisica_hidro_mares04.php
United Nations University. (2005). Mankind and the oceans. Tokyo: United Nations University Press.
WWF Ecuador. (s.f.). Oceano Pacifico Oriental. Obtenido de http://www.wwf.org.ec/nuestro_trabajo/pacifico_oriental_templado/