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Temps et Nature
Animaux
Le Corps humain
Relations humaines
Argent et Ressources
Les Mots et le Silence, Agir et non-agir
Les proverbes se définissent d'abord par leur forme : ils sont brefs, lapidaires, puis rythmés et dans la plupart des cas, allitérés. En somme, leur forme est musicale, ce qui permet une mémorisation facile. Ce sont ensuite des formes lexicalisées, c’est-à-dire intégrées au langage sous forme de locutions et expressions figées.

Les proverbes ont une dimension culturelle forte, ils interviennent dans des situations de communication comme des référents connus et partagés par les locuteurs d'une même langue. De manière métaphorique, ils expriment la sagesse populaire (souvent conservatrice, parfois contradictoire) et l'expérience quotidienne. Ils illustrent aussi avec couleur une manière de penser un événement, une action, un caractère.

Les proverbes ont tous une longue histoire, ce sont les vestiges de temps anciens; pourtant, ils sont loin d'être des ruines, car les proverbes continuent d'occuper une place importante dans la langue moderne, surtout orale.

La sélection présentée ici comprend plus de 120 proverbes, choisis parmi ceux qui sont les plus usités dans la langue contemporaine. Ils ont été classés en six catégories, pour faciliter la consultation. Une brève explication (colonne de droite) est donnée pour chacun, afin de rendre la lecture plus aisée. Cliquez sur les phrases pour les écouter.

Temps et Nature

Après la pluie, le beau temps.

Une période heureuse succède généralement à une période de malheur.

Autres temps, autres mœurs.

Les comportements et les valeurs changent à chaque génération.

En avril, n'enlève pas un fil, en mai, fais ce qu'il te plaît.

Il est préférable de garder ses vêtements d'hiver au mois d'avril. Par contre, au mois de mai on peut s'habiller comme on veut.

Il n'y a pas pas de fumée sans feu.

Il y a toujours une origine à quelque chose, une vérité derrière les apparences.

La fête passée, adieu le saint.

On oublie vite celui à qui on doit un moment heureux.

Le soleil luit pour tout le monde.

Chacun peut bénéficier de ce que la nature ou la société a accordé à tout le monde.

Chacun voit midi à sa porte.

Chaque personne peut avoir un point de vue différent sur quelque chose.

Chassez le naturel, il revient au galop.

On ne peut pas cacher ses origines humbles, elles réapparaissent toujours.

Petite pluie abat grand vent.

Les querelles les plus graves sont souvent calmées par de petites choses.

Pluie du matin n'arrête pas le pèlerin.

On ne doit pas se décourager dès la première difficulté.

Une hirondelle ne fait pas le printemps.

Un seul signe n'est pas suffisant pour permettre une conclusion.

Les jours se suivent mais ne se ressemblent pas.

Chaque jour est nouveau, les conditions peuvent changer rapidement.

Une fois n'est pas coutume.

Les situations se répètent souvent, il est rare qu'elles ne se reproduisent pas.

Jamais deux sans trois.

Si quelque chose a eu lieu deux fois déjà, il est probable que cela arrivera encore une fois.

Un malheur ne vient jamais seul.

Une mauvaise nouvelle est toujours suivie par une autre mauvaise nouvelle.

Il n'est jamais trop tard pour bien faire.

Il est toujours possible de corriger ses fautes.

Rien ne sert de courir, il faut partir à point.

Pour être sûr de réussir on doit partir au bon moment.

Il vaut mieux tard que jamais.

Il est préférable de faire quelque chose avec retard plutôt que de ne pas le faire du tout.

Ne remets pas au lendemain ce que tu peux faire le jour même.

Il ne faut pas reporter à plus tard ce qu’on peut faire à l'instant même.

Animaux

Ce n'est pas à un vieux singe qu'on apprend à faire la grimace.

On n'apprendra rien à quelqu'un qui a beaucoup d'expérience.

Quand on parle du loup on en voit la queue.

Quand on parle de quelqu'un (généralement pour dire du mal), cette personne arrive subitement.

Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué

On ne peut pas vendre quelque chose qu’on n’a pas encore acquis. Ne pas célébrer la victoire trop tôt.

Les loups ne se mangent pas entre eux.

Les gens malfaisants sympathisent et se soutiennent entre eux.

Il faut hurler avec les loups.

Il faut s'adapter aux moeurs des personnes qu'on fréquente.

Petit à petit l'oiseau fait son nid.

Il faut toujours avoir de la patience et de la persévérance si on veut obtenir des résultats.

Qui va à la chasse perd sa place.

Lorsqu'on s'absente, on est souvent le perdant car au retour, quelqu'un aura pris notre place.

Qui vole un œuf vole un bœuf.

Celui qui vole de petites choses peut aussi voler des grandes. Un petit méfait est égal à un grand.

Il ne faut pas mettre la charrue avant les boeufs.

Il faut faire les choses en ordre, ne pas commencer par la fin.

Il ne faut pas mettre tous ses oeufs dans le même panier.

Il faut prévoir plusieurs possibilités, diversifier ses biens et ses ressources.

La nuit tous les chats sont gris.

Dans l'obscurité, toutes choses se ressemblent. Dans une situation compliquée, il est difficile de juger.

Quand le chat n'est pas là, les souris dansent.

Lorsque le maître est parti, les employés font ce qu'ils veulent.

Chien qui aboie ne mord pas

Ceux qui font le plus de bruit ne sont pas toujours les plus dangereux.

Le corps humain

Loin des yeux, loin du coeur.

Lorsque quelqu'un nous quitte, on l'oublie vite.

Oeil pour oeil, dent pour dent.

La punition doit être identique à l'offense commise.

Miel sur la bouche, fiel sur le coeur.

Celui qui parle doucement peut avoir de mauvaises intentions cachées.

La vérité sort de la bouche des enfants.

Les enfants, les innocents ne mentent pas.

Il faut tourner sept fois la langue dans sa bouche avant de parler.

Il ne faut jamais parler ou donner son opinion trop vite, il faut réfléchir avant.

Ventre affamé n'a point d'oreille.

Celui qui a faim ne peut pas écouter. Les désirs, les besoins empêchent d'entendre les autres.

Au royaume des aveugles, les borgnes sont rois.

Même si on n'a que des qualités médiocres, on peut briller et dominer au milieu des sots et des imbéciles.

Rien ne sèche plus vite que les larmes.

On oublie vite les malheurs et les peines.

Rira bien qui rira le dernier.

Celui qui croit triompher pendant un moment sera finalement le perdant.

Qui trop embrasse mal étreint.

Celui qui, par ambition, veut entreprendre trop de choses en même temps ne réussit en rien finalement.

On ne peut pas être au four et au moulin.

Il est impossible d'être partout à la fois.

Qui dort dîne.

Une bonne nuit de sommeil remplace un bon repas.

Il vaut mieux prévenir que guérir.

Il faut prévoir plutôt qu'essayer de soigner le mal quand il est trop tard.

Aux grands maux les grands remèdes.

Plus la maladie ou les problèmes sont graves, plus le remède doit être puissant.

Entre deux maux il faut choisir le moindre.

Si on a le choix entre deux options difficiles ou pénibles, il est préférable d'opter pour la moins désagréable.

Trop de docteurs, point de médecins.

Il y a trop de gens qui prétendent savoir, et pas assez qui peuvent effectivement guérir.

Qui veut voyager loin ménage sa monture.

Si on veut aller loin, on doit conserver ses forces et ses ressources.

Il faut que eunesse se passe.

On doit excuser les erreurs et les excès des jeunes.

Les voyages forment la jeunesse.

L’expérience des voyages doit faire partie de l’éducation des jeunes.

Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait.

Les jeunes manquent d'expérience et les vieillards n’ont plus la force physique.

Relations humaines

Il ne faut jamais dire "Fontaine, je ne boirai jamais de ton eau".

On ne peut pas affirmer qu'on n'aura jamais besoin de l'aide de quelqu'un.

Il ne faut pas jeter de l'huile sur le feu.

On ne doit pas aggraver les querelles.

Il faut laver son linge sale en famille.

Les affaires domestiques ne doivent pas se régler en public.

Ce que femme veut, Dieu le veut.

Il est difficile de résister à la volonté des femmes.

Souvent femme varie, bien fol qui s'y fie.

C'est une folie de faire confiance aux femmes, car elles sont très changeantes.

La femme tombe sept fois et toujours se relève.

Comme les chats qui ont sept vies, les femmes trouvent toujours des solutions pour se sortir de situations difficiles.

Tel père, tel fils.

Les garçons sont à l'image de leur père, ils ressemblent beaucoup à leur père.

Qui aime bien châtie bien.

On n’a pas peur d’être sévère lorsqu’on aime vraiment quelqu’un.

Nul n'est prophète en son pays.
Ceux qui nous connaissent bien nous jugent plus sévèrement.
Un de perdu, dix de retrouvés.

Rien n'est irremplaçable, ce qu'on perd aujourd'hui peut être retrouvé plus tard.

Heureux au jeu, malheureux en amour.

Celui qui a beaucoup de succès au jeu a souvent des déceptions sentimentales.

Plus on est de fous plus on rit.

Plus on est nombreux plus on s’amuse.

Les plaisanteries les plus courtes sont les meilleures.

Une bonne plaisanterie est une plaisanterie qui ne dure pas trop lontemps.

Dis-moi qui tu fréquentes, je te dirai qui tu es.

On juge une personne en fonction de la qualité de ses amis et relations.

Qui se ressemble s'assemble.

Ceux qui ont des choses en commun se trouvent bien ensemble.

L'union fait la force.

On obtient de meilleurs résultats si on s’associe à d'autres.

La vengeance est un plat qui se mange froid.

Il faut prendre son temps lorsqu'on prépare une vengeance.

Le malheur des uns fait le bonheur des autres.

Une mauvaise nouvelle pour certaines personnes peut être une bonne nouvelle pour d’autres.

Les absents ont toujours tort.

Ceux qui ne sont pas là n’ont pas la priorité.

Argent, ressources

Le temps, c'est de l'argent.

Le temps bien employé est égal à un profit.

L'argent ne fait pas le bonheur.

Il ne suffit pas d’avoir de l’argent pour être heureux.

Il vaut mieux tenir que courir.

Il est préférable d'avoir quelque chose en main plutôt que de se contenter de promesses.

Un "tiens" vaut mieux que deux "tu l'auras".

Il est préférable d'avoir quelque chose en main plutôt que de se contenter de promesses.

Chose promise, chose due.

Les promesses doivent être tenues et honorées.

Pierre qui roule n'amasse pas mousse.

Etre toujours en voyage ne permet pas d'accumuler des richesses.

Les bons comptes font les bons amis.

Il faut régler ses dettes si on veut garder de bonnes relations avec les gens.

On reconnaît l'arbre à ses fruits.

La valeur de quelqu’un se voit dans ses actes.

L'eau va à la rivière.

La richesse, l'argent vont d'abord vers les riches.

On ne prête qu'aux riches.

On ne fait pas confiance aux pauvres, on ne rend des services qu’à ceux qui peuvent payer.

Les conseilleurs ne sont pas les payeurs.

Ceux qui donnent des conseils ne sont généralement pas ceux qui prennent les risques.

Plaie d'argent n'est pas mortelle.

Une perte financière peut toujours être réparée plus tard.

L'argent n'a pas d'odeur.

Même si on l'a gagné malhonnêtement, l’argent a toujours la même valeur.

L'argent ne pousse pas sur les arbres.
L'argent est difficile à gagner.
L'argent est le nerf de la guerre.

Pour réussir, toute entreprise doit être proprement financée.

Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée.
Il est préférable d’avoir une bonne réputation plutôt que des signes voyants de richesse.
Qui paie ses dettes s'enrichit.

Lorsqu'on rend l'argent qu'on doit on s'enrichit.

Un sou est un sou.

Chaque pièce de monnaie est importante, même les plus petites.

Abondance de bien ne nuit pas.
On doit accepter de recevoir une chose même si on la possède déjà, par mesure de prévoyance.
Les petits ruisseaux font les grandes rivières.

Les petits profits accumulés produisent finalement de gros bénéfices.

Déshabiller Pierre pour habiller Paul.

Créer une dette pour régler une autre dette; résoudre un problème en créant un autre.

Tout ce qui brille n'est pas or.

Les apparences sont trompeuses.

Le mieux est l'ennemi du bien.

Il est préférable de se contenter de ce qu’on a si on en est satisfait, car vouloir améliorer est parfois risqué.

L'appétit vient en mangeant.
Plus on possède, plus on veut posséder.
L'argent est un bon serviteur, mais c'est un mauvais maître.

L'argent est utile pour vivre mais il est nuisible si l'existence est entièrement centrée sur lui.

Les Mots et le Silence, Agir et non-agir

La parole est d'argent, le silence est d'or.

Le silence est plus précieux et plus sûr que les paroles.

Qui ne dit mot consent.

Celui qui se tait ou ne fait pas connaître son opinion donne son accord.

Dans le doute abstiens-toi.

Si on n’est pas certain de quelque chose, il est préférable de renoncer à agir.

Les murs ont des oreilles.

Il faut parler discrètement car on peut toujours entendre ce qu’on dit.

Il n'y a que la vérité qui blesse.

Si les reproches ou les critiques qu’on nous faits nous font mal c’est parce qu’ils sont vrais.

Toute vérité n'est pas bonne à dire.

Il n'est pas toujours bon de dire ce que l'on pense, même si c’est vrai.

Pas de nouvelles bonnes nouvelles.

Etre sans nouvelles de quelqu’un est toujours mieux que recevoir une mauvaise nouvelle.

Il vaut mieux parler à Dieu qu'à ses saints.

Il est préférable de s’adresser directement à la personne la plus importante.

Avec des "si" on mettrait Paris en bouteille.

Avec des hypothèses, tout est possible.

L'habit ne fait pas le moine.

Il ne faut pas croire les apparences, elles sont souvent trompeuses.

Un homme averti en vaut deux.

Celui qui est prévenu du danger double ses chances de réussir.

Il ne faut pas être plus royaliste que le roi.

Il ne faut pas faire d’excès de zèle, être plus idéologue que les idéologues.

Tous les chemins mènent à Rome.

Il y a mille façons d’arriver au même résultat.

La nuit porte conseil.

Il est préférable de différer une décision au jour suivant pour prendre le temps de réfléchir.

Prudence est mère de sûreté.

Il faut agir prudemment si on veut que tout se passe bien.

Qui ne risque rien n'a rien.

Il faut prendre des risques si on veut réussir.

On ne fait pas d'omelette sans casser des oeufs.

Il faut prendre des risques si on veut réussir.

Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud.

Si la situation est favorable, il ne faut pas attendre pour agir.

Quand le vin est tiré, il faut le boire.

Lorsqu'on on a commencé quelque chose, il faut aller jusqu'au bout et accepter les conséquences, bonnes ou mauvaises.

La fin justifie les moyens.

Seul l’objectif final compte, la manière d’y arriver ne compte pas, elle ne doit pas faire obstacle.

Il y a loin de la coupe aux lèvres.

Le chemin pour réussir est long, et le succès n'est pas toujours assuré.

Paris ne s’est pas fait en un jour.

Il faut être patient, réussir demande beaucoup de temps.

Qui a bu boira.

Un vice ne peut jamais être complètement éliminé.

Toute peine mérite salaire.

Tout travail ou service doit être dûment récompensé.

C'est en forgeant qu'on devient forgeron.

C’est en pratiquant un métier qu’on l'apprend.

Vouloir c’est pouvoir.

C’est la volonté avant tout qui permet de réussir.

L'oisiveté est mère de tous les vices.

Lorsqu'on reste sans occupation, on tombe victme de toutes les tentations.

Chacun son métier et les vaches seront bien gardées.

Il est préférable de laisser certaines tâches aux spécialistes.

Bon à tout, bon à rien.

Quelqu’un qui prétend savoir tout faire ne sait rien faire en particulier.