Zaman dahulu di sebuah desa tinggal sebuah keluarga yang terdiri dari Ayah, Ibu dan seorang gadis cantik bernama Bawang Putih. Mereka hidup bahagia, rukun dan damai meski ayahnya hanya pedagang biasa. Suatu hari kebahagiaan itu terganggu ketika ibu Bawang Putih sakit keras dan tidak bisa disembuhkan sampai akhirnya meninggal dunia.
Di desa mereka tinggallah seorang janda dan anaknya Bawang Merah. Setelah kematian ibunya, Bawang putih sering dikunjungi ibu Bawang Merah. Dia sering membawakan makanan, membantu Bawang Putih membereskan rumah dan menemani keluarga itu. Suatu hari, ayah Bawang Putih berpikir untuk menikahi ibu Bawang Merah.
Dan ia pun menikahi ibu Bawang merah. Ibu Bawang Merah dan anaknya mula-mula memang sangat baik, namun lama kelamaan sifat aslinya mulai kelihatan. Mereka memperlakukan Bawang Putih dengan jahat dan memberinya pekerjaan berat, apalagi saat ayah Bawang Putih sedang pergi berdagang. Bawang Putih harus mengerjakan semua pekerjaan rumah sementara Bawang Merah dan ibunya hanya duduk-duduk saja.
Suatu hari ayah Bawang Putih jatuh sakit dan akhirnya meninggal dunia. Sejak saat itu Bawang Merah dan ibunya semakin jahat, sampai Bawang Putih pun hampir tidak pernah beristirahat. Dia harus bangun sebelum subuh, memasak sarapan bagi Bawang Merah dan ibunya,dia juga harus memberes rumah dan mengerjakan semua pekerjaan rumah, dan tidak ada yang membantunya, begitu terus sampai tak pernah berhenti bekerja. Bawang Putih tidak pernah mengeluh, dia hanya berharap agar ibu tirinya akan mencintainya seperti anaknya sendiri.
Suatu hari Bawang Putih sedang mencuci pakaian ibunya tetapi ketika sedang mencuci, selendang ibunya terbawa oleh arus sungai,Bawang Putih pun takut pulang ke rumah karena akan dimarahi. Ketika ia pulang tanpa membawa selendang ibunya, ibunya pun marah dan ia menghukumnya, ia tidak boleh pulang sebelum selendang itu ditemukan. Bawang Putih pun bertanya kepada orang yang di desanya dan ada yang bilang bahwa selendang itu dibawa oleh Nini.
Bawang Putih pun pergi ke rumah Nini, dan ketika sudah sampai di rumah Nini, Bawang Putih mengetuk pintunya dan Nini muncul.
Bawang Putih bertanya, “Apa benar selendang saya ada di Nini?”
“Benar”, jawab Nini.
“Apa saya boleh mengambil selendang saya Nini?”, tanya Bawang Putih.
“Boleh asalkan kamu harus membantu saya dan kamu harus menginap”, jawab Nini. Bawang putih pun setuju dan dia menginap untuk berapa hari lamanya.
Ketika Bawang Putih sudah menginap beberapa hari ia boleh pulang,tetapi ia harus memilih labu besar atau kecil, ia memilih yang kecil.
Ketika sampai rumah, labu itu dibelah ketika dibelah, isinya adalah perhiasan, dan Bawang Merah pun iri akhirnya ia pun mengikuti Bawang Putih tetapi ia sengaja menjatuhkan selendangnya dan dia pun disuruh menginap dan akhirnya ia juga memilih labu, dan ia memilih labu yang besar.
Dan Bawang Merah pun pulang dan menunjukan ibunya, tetapi dengan liciknya mereka menyuruh Bawang Putih pergi ke sungai. Seperginya gadis itu mereka langsung membelah labu tersebut, namun ternyata labu tersebut tidak berisi perhiasaan. Di dalam labu terdapat ular, kalajengking, kecoa, laba-laba, dan binatang lain yang langsung menyerang mereka berdua. Karena tidak ada yang menolong, kedua perempuan itu tewas.