Dans la pièce L’Avare, Molière utilise les personnages pour instruire son public sur l’importance de l’argent. Il se sert particulièrement d’Harpagon, personnage anti-modèle, pour prouver son point en lui amplifiant certains caractères comme son égoïsme et sa paranoïa. D’une part, l’égocentrisme d’Harpagon est présent à plusieurs moments dans la pièce comme lorsqu’il consent à marier sa fille, Élise, à un homme simplement parce qu’il n’a pas besoin de donner de dot ou lorsqu’il renie et déshérite son fils, Cléante, car celui-ci ne veut pas renoncer à son amour pour Mariane. Cette citation a été prise lors de la dispute entre Harpagon et Cléante au sujet de Mariane : « bas, à part : Je suis bien aise d’avoir appris un tel secret ; et voilà justement ce que je demandais. (Haut.) Oh sus! Mon fils savez-vous ce qu’il y a? c’est qu’il faut songer, s’il vous plaît, à vous défaire de votre amour ; à cesser toutes vos poursuites auprès d’une personne que je prétends pour moi ; et à vous marier dans peu avec celle qu’on vous destine.» (Molière, L’Avare, 1999, p. 86) De plus, sa paranoïa fait de lui un personnage plutôt pitoyable. En effet, Harpagon est toujours en train de se demander si quelqu’un a volé sa cassette ou tout autre bien. Il accuse tout le monde de voleur et n’a confiance en personne. Dans une scène de la pièce, on le voit qui accuse La Flèche de le voler :
«Harpagon : Va-t’en l’attendre dans la rue, et ne sois point dans ma maison planté tout droit comme un piquet, à observer ce qui se passe, et faire ton profit de tout. Je ne veux point avoir sans cesse devant moi un espion de mes affaires, un traître, dont les yeux maudits assiègent toutes me actions, dévorent ce que je possède, et furètent de tous côtés pour voir s’il n’y a rien à voler.» (Molière, L’Avare, 1999, p. 18)
L’énumération des verbes assiéger, dévorer et fureter mettre l’accent sur le fait qu’Harpagon croit vraiment que La Flèche le vol. Il est donc rendu à un point tel de sa paranoïa qu’il pense que tout le monde en veut à son argent. Bref, Harpagon est un anti-modèle qui sert à dénoncer l’importance de l’argent, par son égoïsme et sa paranoïa.